Khu bảo tồn này được thành lập vào năm 1980 bởi tổng thống José López Portillo. Vào cuối những năm 1980, việc quản lý khu bảo tồn được giao cho Ban Thư ký Phát triển đô thị và sinh thái. Vào thời điểm này, nó được gắn là một "khu dự trữ sinh quyển đặc biệt. Năm 1986, diện tích và ranh giới của nó được xác định.[3] Năm 2000, nó có được cái tên như hiện tại là khu dự trữ sinh quyển bướm vua (Reserva de la Biosfera Mariposa Monarca).[4][5] UNESCO đã tuyên bố khu dự trữ sinh quyển này là Di sản thế giới vào năm 2008 với tiêu chuẩn thiên nhiên.[5] Hiện nay khu vực này được biết đến với du lịch, khai thác gỗ, khai mỏ và trồng trọt. Nó vẫn chủ yếu là vùng nông thôn của các cộng đồng Otomi và Mazahua.[3]